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Nanchino

In un paese in cui i capoluoghi di provincia raramente si distinguono per la loro bellezza, Nanchino costituisce una felice eccezione. L'ansia di rinnovamento edilizio che sta modificando il volto della Cina qui si fa sentire meno che altrove e Nanchino continua a essere una città con ampi viali ombreggiati dagli alberi (tanto di guadagnato dato il caldo opprimente che l'affligge e che le ha procurato la reputazione di essere una delle 'tre fornaci' del paese!). Il periodo di massimo splendore per Nanchino fu l'era dei Ming e di quell'epoca sono rimaste numerose vestigia; una delle più belle è la cinta muraria, che con i suoi 33 km è una delle più lunghe mai costruite al mondo. Ne sopravvivono ancora circa due terzi. Sui declivi immediatamente a est di Nanchino sorge il Mausoleo di Sun Yatsen, ritenuto padre della Cina tanto dai comunisti quanto dal Kuomintang. Nanchino è raggiungibile in treno, autobus e aereo e dista circa 1000 km da Pechino.

Il Taishan

Il Taishan (o Daishan) è la più venerata delle cinque montagne sacre ai taoisti. Sin dagli albori della storia questo monte è stato fonte di ispirazione per poeti, scrittori e pittori, che si sono impegnati a decantarne le bellezze. Oggi il fatto che questa sia una delle principali mete turistiche del paese significa che raramente è possibile godersela in santa pace, ma fortunatamente il fascino esercitato dalla leggenda, dalla religione e dalla storia è sufficiente a giustificare l'ascesa a piedi o con la funivia. Raggiungere a piedi la vetta del Taishan non è difficile ma è faticoso, dato che bisogna salire circa 6000 scalini; la vista di ponti, alberi, torri, statue, pietre con inscrizioni, grotte, padiglioni e templi contribuirà ad alleviare le vostre sofferenze.
Non lontano dal monte sorge la città di Qufu, luogo di nascita di Confucio (551-479 a.C.). Il vasto tempio di Confucio presenta una serie di porte imponenti, macchie di cipressi e pini contorti, stele e tavolette di tartaruga con incisioni. Uno dei padiglioni risale al 1190, mentre si dice che uno dei ginepri sia stato piantato dallo stesso Confucio (ma ricordate che esiste un aforisma di Confucio a proposito della credulità). Il nucleo del complesso è costituito dalla Sala Dacheng, rivestita di piastrelle gialle. Le 'Residenze di Confucio' risalgono al XVI secolo e sono le più sontuose abitazioni aristocratiche della Cina, segno del grande potere dei discendenti di Confucio, i Kong. La città si sviluppò attorno a questi edifici e fu uno stato autonomo amministrato dai Kong. A nord delle residenze si estende la foresta confuciana, il più grande parco artificiale e il cimitero meglio conservato della Cina. Seguendo la 'via dello spirito', segnata da antichi cipressi, si varca l'Arco dell'Eterna Sorgente e si raggiunge la Tomba del Grande Saggio. La città di Tai'an situata nei pressi dista 9 ore di treno da Pechino; da Tai'an è garantito un servizio regolare di autobus per la montagna.

Turpan

Turpan si trova 180 km a sud-est di Ürümqi in una depressione collocata 154 m sotto il livello del mare, la seconda del mondo dopo quella israeliana del Mar Morto. È il luogo più caldo della Cina: in estate la colonnina di mercurio raggiunge i 50°C. Qui è ancora fiorente la cultura uighur. La città è tranquilla, la vita costa poco, si mangia bene, la gente è cordiale, il bazar è molto bello e ci sono alcuni luoghi interessanti. Da Turpan sono facilmente raggiungibili le rovine di Gaochang, un tempo importante tappa sulla Via della Seta; i monti 'fiammeggianti', che con il sole di mezzogiorno sembrano prendere fuoco; infine la Clinica per la terapia della sabbia, dove chi soffre di reumatismi viene a farsi seppellire fino al collo nella sabbia. Per raggiungere Turpan bisogna prima arrivare a Ürümqi in aereo o (per i più coraggiosi) in treno e poi prendere un autobus; la corsa dura quattro ore.

Karakoram Highway

Questa strada che valica il passo di Khunjerab (4800 m) è la via di accesso al Pakistan e per secoli venne utilizzata dalle carovane che viaggiavano lungo la Via della Seta. Khunjerab significa 'valle di sangue' e fa riferimento ai banditi che approfittando della natura del terreno saccheggiavano le carovane e uccidevano i mercanti. Sono stati necessari quasi 20 anni per progettare e costruire la strada che ora collega Islamabad e Kashgar e nel corso dei lavori sono morti più di 400 operai. Le strutture vengono costantemente migliorate, ma portatevi degli indumenti pesanti, cibo e acqua. Anche se non si ha intenzione di entrare in Pakistan vale la pena di percorrere questo tragitto per ammirare l'eccezionale panorama fatto di pascoli d'alta quota dove cammelli e yak brucano l'erba accuditi dai Tajik.

Grotte di Longgong

Le incredibili grotte di Longgong, nella provincia di Guizhou, formano una rete di cunicoli che attraversano una ventina di montagne e si possono raggiungere noleggiando un'imbarcazione nella città di Anshun, distante circa 32 km. Le grotte sono situate nella contea di Anshun presso Longtan, una località bouyei. Da non perdere è la Grotta del Drago, piena d'acqua; altre caverne molto belle situate nelle vicinanze sono quelle di Daji Dong, Chuan Dong e Liniang Dong. Anshun dista due ore di minibus o di autobus da Guiyang; da qui si può raggiungere Pechino, distante in linea d'aria circa 1750 km, con un volo (US$70) o con una serie di tratte in autobus e in treno.