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Thimphu

Thimphu, la capitale, si trova in una bellissima vallata piena di boschi, adagiata su una collina sulla sponda del Thimphu Chhu (fiume). È l'unica capitale al mondo senza semafori. Molti anni fa ne era stato installato uno, ma gli abitanti si lamentarono della sua mancanza di carattere e così fu tolto nel giro di pochi giorni. Nonostante il recente sviluppo, Thimphu conserva il suo fascino ed è piena di facciate colorate e decorate in maniera elaborata che conferiscono alla città un'affascinante atmosfera medievale.
Thimphu abbonda di cultura bhutanese e di cose da fare e da vedere. L'imponente Trashi Chhoe Dzong (fortezza della Religione Gloriosa), che domina l'orizzonte ed è situata su una collina appena sopra la città, fu completamente restaurata negli anni '60 del Novecento e diventò il simbolo della capitale. Attualmente ospita gli uffici del re e il corpo monastico centrale. La maggior parte dei tour operator organizza una visita alla School of Arts & Crafts situata sotto allo dzong. Presso la scuola si insegnano le attività tradizionali a bambini particolarmente dotati provenienti da tutto il Bhutan; c'è anche un piccolo negozio che vende alcuni dei sorprendenti lavori degli studenti a prezzi accettabili.
Una volta ritornati in città, la struttura religiosa maggiormente visibile è il Memorial Chorten che contiene numerosi dipinti sacri e statue tantriche. Per molti rappresenta il centro della devozione quotidiana e molta gente si aggira per il chorten durante la giornata. Il Weekend Market, che si svolge nel centro di Thimphu, è il luogo ideale per sperimentare un piacevole mix di cultura urbana e rurale, dal momento che gli abitanti dei villaggi discutono con i ricchi abitanti di Thimphu per ottenere gli affari migliori. Poco distante, il Changlimithang Stadium è il campo di tiro con l'arco dove potete vedere gli atleti praticare lo sport nazionale del regno, completo di abiti tradizionali nazionali, comportamento pittoresco e rituali divertenti. Il National Institute of Traditional Medicine è una struttura molto interessante che utilizza più di 300 tipi diversi di piante per produrre medicine che vengono poi distribuite in tutto il regno.
Probabilmente avrete una prenotazione per uno degli alberghi migliori della città, a meno che non abbiate programmato il vostro viaggio durante il tsechu di Thimphu, in autunno, quando gli alberghi registrano il tutto esaurito. In questo caso, potreste finire in una pensione, in una casa privata, oppure addirittura in una tenda; meglio accettare quello che c'è, fa parte del rischio. Inoltre, potrebbe essere necessario che rivediate la vostra idea di 'lusso': molti degli alberghi del Bhutan presentano uno standard che l'India aveva circa 20 anni fa, ma il servizio e le strutture sono in genere buoni. Anche se la vostra sistemazione sarà molto semplice, probabilmente la vostra camera sarà decorata in stile bhutanese e, in un primo momento, potreste addirittura pensare di essere in un monastero invece che in una camera da letto.

Paro

Se arrivate in Bhutan in aereo, molto probabilmente atterrerete a Paro. Il Bhutan occidentale è la patria della popolazione drukpa e vi troverete molto probabilmente di fronte ai più grandi, più vecchi e più affascinanti dzong del regno. Vi renderete subito conto di essere fuori dalle zone battute dal turismo di massa.
La città di Paro si trova nel centro della ricca e fertile Valle di Paro, caratterizzata da bellissimi paesaggi, villaggi pittoreschi e edifici storici, tutti situati nel raggio di pochi chilometri. Immergetevi nella cultura bhutanese visitando il National Museum che si trova poco distante dal centro della città. L'aeroporto di Paro si trova a 7 km dalla città di Paro e a 53 km da Thimphu. I taxi sono molto rari, quindi fareste bene ad assicurarvi in anticipo della presenza di un veicolo che venga a prendervi all'arrivo.

Bumthang

Anche se il suo nome può sembrare quello di un blues bar nel profondo sud degli Stati Uniti, Bumthang è il centro spirituale del Bhutan e ospita i luoghi più antichi e preziosi della religione buddhista. I fumatori devono fare rifornimento prima dell'arrivo, perché in questa zona è vietato vendere tabacco. Situata nel cuore del Bhutan, Bumthang comprende quattro vallate principali: nella più importante, Choskhor, si trovano gli 'dzong' ('monasteri-fortezze'), i templi e i palazzi principali. Jakar si trova ai piedi della valle di Choskhor; è consigliabile prenderla come base. Jakar Dzong è il più grande del Bhutan (la sua circonferenza misura più di 1500 m) e risale al 1549. Il Wangdichholing Palace era l'umile dimora del re Uygen Wangchuck.
Più in là, lungo la valle di Choskhor, c'è il tempio di Jambey Lhakhang, costruito nel 659, che ospita una delle più spettacolari feste del regno, il Jambey Lhakhang Drup, in ottobre. Kurjey Lhakhang prende il nome dall'impronta del corpo del Guru Rimpoche che è conservata in una grotta all'interno del più antico dei tre edifici, che risale al 1652. Se non ne potete più di visitare dzong ed edifici sacri antichi, recatevi in campagna. Qui, la maggior parte dei bhutanesi vive ancora come più di mille anni fa.
Il posto migliore dove alloggiare nella regione di Bumthang è Japar, a soli 150 km da Thimphu. Come succede per qualsiasi altro posto in Bhutan, arrivare qui vuol dire trovare un qualsiasi mezzo dotato di ruote e noleggiarlo, fermarlo o salirci. L'unica alternativa è fare la strada a piedi.

Valle di Phobjika

Phobjika è una valle glaciale situata sui pendii occidentali delle Black Mountains ed è una zona protetta al confine del Black Mountain National Park. È una delle riserve naturali più importanti del paese, a causa delle numerose gru dal collo nero (una specie rara e in via di estinzione) che passano l'inverno qui. Questi uccelli occupano uno spazio importante nel folklore del Bhutan: una delle canzoni popolari più famose racconta il triste momento in cui le gru lasciano la valle per tornare in Tibet. Con il permesso della Nature Conservation Section di Thimphu potete dare un'occhiata ai nidi di questi uccelli. All'imbrunire, tutti gli uccelli della regione si riuniscono per la notte, dando vita a uno spettacolo meraviglioso da vedere.
Animali tipici della valle sono il muntjak (il cervo abbaiante), il cinghiale, il sambar (il cervo più grande del Bhutan), l'orso bruno dell'Himalaia, il leopardo e la volpe rossa. Il WWF ha collaborato alla creazione del Khebethang Nature Study Centre, presso il villaggio di Phobjika, ai piedi della valle.
Poco distante si trova il Black Mountain National Park, una vasta area che conserva ancora il suo stato naturale. Contiene moltissime specie di piante e di animali. Tra gli animali segnaliamo la tigre, l'orso bruno dell'Himalaia, il leopardo, il panda rosso, l'antilope indiana, il serow (o capricorno è una specie di robusta capra), il sambar, il cinghiale e il langur dorato.
Per raggiungere Phobjika, prendete la strada principale per Wangi, poi svoltate su una strada sterrata e proseguite per altri 13 km. Phobjika dista 94 km da Thimphu.