Nonostante le sue dimensioni ridotte, l'Uruguay offre molte cose da vedere, tra cui una delle capitali più interessanti del Sudamerica, alcune belle città coloniali e località balneari di fama internazionale. A est di Montevideo le spiagge sabbiose che si affacciano sull'Atlantico sono la meta preferita delle vacanze estive di uruguayani e argentini, ma anche le città meno conosciute lungo il Rìo Uruguay, di fronte alla Mesopotamia argentina, sono linde e graziose. L'interno collinoso del paese, la terra dei gauchos, è una regione piacevole, ma anch'essa poco nota ai turisti. L'Uruguay odierno occupa una regione che per molto tempo fu chiamata Banda Oriental o 'Sponda Orientale' del fiume Plata. Per quasi tutto il XX secolo gli stranieri hanno considerato l'Uruguay una sorta di 'Svizzera sudamericana', reputazione che è stata in seguito compromessa dalle crisi politiche ed economiche degli anni '70 e '80.