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Lima

Lima, la capitale del Perú, è sovraffollata, inquinata, rumorosa e spesso afflitta dal brutto tempo. Tuttavia, questa città vanta una popolazione gentile e ospitale, un'ampia scelta di ristoranti, un'animata vita notturna e un'ottima selezione di musei. Attualmente, sono in corso i lavori di restauro del centro coloniale della città, quindi Lima potrebbe presto diventare un luogo molto più piacevole.
Tra i luoghi di maggior interesse vi sono il Museo de Arte, che custodisce arredi coloniali e manufatti precolombiani oltre a 400 anni di arte peruviana, e il Museo Nacional de Antropología y Arqueología, noto per le eccellenti mostre sul Perú preistorico. Le chiese, come quella di San Francisco (famosa per le sue catacombe) e quella di Santo Domingo (risalente al 1540 circa) offrono un gradito rifugio dal baccano cittadino. I molti mercati della capitale, tra cui il Polvos Azules, traboccano di beni di consumo e prodotti artigianali. Lima possiede inoltre plazas, splendidi edifici coloniali e uno zoo.
Si possono trovare sistemazioni poco costose nel centro della città. Nel sobborgo di Barranco, molto frequentato dai viaggiatori con zaino in spalla, vi sono diversi ristorantini economici e locali che propongono musica dal vivo. Nel sobborgo di Miraflores, invece, si trovano i migliori negozi, ristoranti e locali notturni della città.

La costa meridionale

La Carratera Panamericana abbraccia la costa e attraversa molte zone affascinanti a sud di Lima, tra cui Pisco, un piccolo porto di pesca che fa da base per i visitatori che desiderano vedere la flora e la fauna delle vicine Islas Ballestas e della Península de Paracas. L'area è di grande interesse storico e archeologico e la sua attrazione principale è costituita dai luoghi di sepoltura della civiltà di Paracas. Più a sud s'incontra la città di Nazca, rinomata per le sue pittoresche ed elaborate ceramiche e famosa in tutto il mondo per le cosiddette 'linee di Nazca' - estesissimi disegni geometrici, raffiguranti perlopiù animali e uccelli, che si ritiene siano stati realizzati tra il 900 e il 600 a.C. Le linee sono visibili soltanto dall'alto, ma vi sono numerosi aerei che sorvolano la zona per circa US$50.

Arequipa e lago Titicaca

Soprannominata la 'città bianca', Arequipa è circondata da spettacolari montagne, tra cui il vulcano El Misti. Una delle caratteristiche della città è rappresentata dai suoi tanti splendidi edifici costruiti con una pietra vulcanica di colore chiaro chiamata sillar. Nel Convento de Santa Catalina, forse il più mirabile edificio religioso coloniale del paese, vivevano fino a poco tempo fa quasi 450 suore. Molte delle belle case coloniali della città, come per esempio Casa Ricketts, ospitano oggi gallerie d'arte e musei. Alberghi e ristoranti costano poco e spesso si tratta di posti incantevoli. Il Colca Canyon, probabilmente il canyon più profondo del mondo, è una popolare meta di escursioni nei pressi di Arequipa.
Il lago Titicaca si trova ad un'altezza di 3820 m ed è il lago navigabile più elevato della terra, nonché il più esteso del Sud America (oltre 170 km). Le sue acque azzurre sono davvero meravigliose e, data l'altitudine, l'aria è insolitamente tersa. Da Puno, il principale porto del lago, si possono intraprendere interessanti traversate in barca. La zona è nota anche per le sue danze tradizionali e per le enormi greggi di alpaca e lama.

Cuzco

Cuzco, la capitale archeologica delle Americhe e la più antica delle città ininterrottamente abitate del continente, è oggi un importante punto di collegamento della rete di trasporti del Sud America. Il suo passato di fulcro dell'impero inca è immediatamente visibile: la maggior parte delle strade cittadine sono fiancheggiate da mura di pietra costruite dagli Incas e affollate dei loro discendenti che parlano ancora quechua. La città possiede anche magnifici esempi di arte coloniale, come la cattedrale (iniziata nel 1559) e la Chiesa de La Merced. A est del centro cittadino si trovano le rovine del tempio di Coricancha, che un tempo era coperto d'oro (le murature in pietra sono tutto ciò che resta) e il Museo de Arqueológia, le cui sale sono colme di oggetti in metallo e oro, gioielli, ceramiche, tessuti e mummie. Nelle vicinanze vi sono altri quattro siti di rovine: Sacsayhuamán, Qenko, Puca Pucara e Tambo Machay.
A ovest di Cuzco si estende Machu Picchu, il più famoso e il più spettacolare sito archeologico del continente. Nonostante l'inarrestabile flusso di turisti verso le rovine, questa 'Città perduta degli Incas' mantiene ancora un'aria di magnificenza e mistero ed è un luogo da non perdere per chiunque visiti il Perú.