Cartina

Santiago

Santiago, la capitale del Cile, è una città immensa, che si estende sia in ampiezza sia in altezza, grazie ai suoi tanti grattacieli. Ciò nonostante, il cuore di Santiago, costituito da un'area pressappoco triangolare delimitata a nord dal Río Mapocho, è relativamente piccolo ed è facile orientarvisi. La città è caratterizzata da imponenti arterie e piazze (plazas) fiancheggiate da edifici pubblici e chiese e circondate da parchi. La pianta a scacchiera voluta dagli spagnoli, tuttavia, favorisce gli ingorghi stradali e l'inquinamento. La statua della Vergine Maria protegge la città dalla cima del Cerro San Cristóbal (860 m), che domina lo spazio ricreativo del Parque Metropolitano.
Tra le attrattive principali della città figurano il pittoresco Mercado Central, il centro storico di Plaza de Armas, l'isola pedonale di Paseo Ahumada (luogo di ritrovo di artisti e venditori ambulanti) e il Palacio de la Moneda, un edificio tardo-coloniale che occupa un intero isolato. In passato fu sede della zecca e residenza presidenziale (è qui che il presidente Allende fece il suo ultimo tentativo di resistenza contro l'esercito golpista). Santiago vanta un gran numero di musei, tra cui il Museo di Arte Precolombiana, ottimamente allestito, e il Museo de Santiago, che illustra l'espansione della città in atto mediante diorami e ricostruzioni. Il Palacio de Bellas Artes è stato costruito sul modello del Petit Palais di Parigi e ospita una bella collezione di arte europea e cilena.
A Santiago, gli alberghi economici sono concentrati soprattutto nella zona squallida della città, vicino al Terminal de Buses Norte. Gli alberghi di categoria media ed elevata, invece, si trovano nella zona centrale, delimitata dall'Avenida Balmaceda e dall'Avenida General O'Higgins (chiamata comunemente Alameda). I numerosi ristoranti cittadini, da quelli semplici ai più lussuosi, si trovano principalmente nei dintorni delle stazioni degli autobus, nelle isole pedonali, lungo l'Alameda e in Plaza de Armas. Bellavista, noto come il 'quartiere francese', è una delle aree più vivaci di Santiago. Vi si trovano innumerevoli ristorantini tipici e un trafficato mercato artigianale allestito nelle sere di venerdì e sabato.

Valparaíso

Valpo, situata 120 km a nord-ovest di Santiago, è il principale porto del Cile e la seconda città del paese in ordine di grandezza. Nonostante le sue dimensioni, è la città più caratteristica del Cile e una delle più affascinanti del Sud America. Il centro, che si estende su una stretta lingua di terra tra il lungomare e le vicine colline, è contraddistinto da strade tortuose e acciottolate e dominato da ripide scogliere e colline, sulle quali sorgono sobborghi raggiungibili tramite funicolari e gradinate. La città ha una pianta davvero complicata e probabilmente soltanto chi vi risiede da una vita riesce a orientarsi. Si può passeggiare nel labirinto di strade e fare giri sulla funicolare, o anche visitare i suoi giustamente rinomati musei di storia naturale, di belle arti e marittimo. Muelle Prat, il molo ristrutturato di recente, è una vivace zona di mercato.

Viña del Mar

La più importante località balneare del Cile si trova soltanto 10 km a nord di Valparaíso ed è comunemente nota come la Città Giardino, per via del curato paesaggio subtropicale costituito da palme e banani. Le carrozze trainate dai cavalli viaggiano costeggiando splendidi palazzi d'inizio secolo affacciati sul lungomare o sul fiume e, tra le varie attrattive, vi sono spiagge dalla sabbia bianca, numerosi parchi e notevoli musei all'interno di palazzi storici restaurati. A Viña del Mar si trova anche il giardino botanico nazionale, che ospita 61 ettari di piante native ed esotiche.

La Serena

Situata in riva al mare, La Serena riveste un importante ruolo sia storico sia economico per il paese. Questa città, di epoca successiva all'arrivo di Colombo, è una delle più antiche del Cile. In passato, l'agricoltura e i giacimenti di argento e rame erano così redditizi che La Serena aveva una propria zecca. Oggi, la città conserva un'atmosfera coloniale, benché stia facendo seria concorrenza a Viña del Mar come più apprezzata località balneare del paese. A La Serena potrete visitare alcuni musei e nei dintorni vi sono una serie di magnifiche spiagge, pittoreschi villaggi e vigneti.

Parque Nacional Puyehue

Il Parque Nacional Puyehue, nella splendida regione dei laghi, è il più famoso dei parchi nazionali cileni. Salvaguarda 107.000 ettari di lussureggiante foresta alpina e un paesaggio vulcanico selvaggio e maestoso. La fitta foresta offre rifugio ai puma, al raro pudú (una specie di cervo in miniatura) e a una ricca fauna ornitologica, che comprende l'anatra di corrente cilena. Sentieri, laghi, stazioni sciistiche, sorgenti termali, cascate ed esemplari della singolare vegetazione endemica, in particolare il nalca dalle foglie a ombrello e l'ulmo dal tronco ramificato, sono soltanto alcune delle attrattive che richiamano i numerosi visitatori del parco.

Puerto Montt

Fondata da coloni tedeschi verso la metà del XIX secolo, Puerto Montt è una delle città più importanti del Cile meridionale. Custodisce esempi di architettura mitteleuropea, con assi di legno, tetti spioventi e balconi riccamente ornati. La cattedrale in legno di sequoia, situata nella piazza cittadina, risale al 1856 ed è l'edificio più antico della città. Puerto Montt è un nodo di trasporti e il punto d'accesso al Distretto dei laghi meridionale, all'isola di Chiloé e alla Patagonia cilena. Il vicino porto di Angelmó e l'isola di Tenglo offrono un'atmosfera più rilassata. Ad Angelmó troverete uno straordinario mercato dell'artigianato e dell'eccellente pesce.