Di tutte le città americane, New Orleans è quella che sa meglio come divertirsi. La sua spensierata noncuranza, l'edonismo sfrenato e l'insieme cosmopolita di culture e forme d'arte differenti si uniscono per portarla al di sopra (o deliziosamente al di sotto) della morale Calvinista che ossessiona ancora il resto degli Stati Uniti. Questa abilità si è dimostrata utile per la ripresa, dopo il 2006. Alcol, lustrini e gente che fa bisboccia a torso nudo - è questo che viene subito in mente no? Tradizionalmente, forse, ma è facile pensare che le celebrazioni post-uragano del Mardi Gras siano state un po' più sommesse e rispettose, una specie di funerale jazz di celebrazione, chiusura e ringraziamento che ha coinvolto tutta la città. Il Mardi Gras, termine francese per indicare il Martedì Grasso, è una festività della religione cattolica che fa da apripista per i 40 giorni della Quaresima che precedono la Pasqua. Si celebra il giorno prima del Mercoledì delle Ceneri, quindi può cadere qualunque martedì dal 3 febbraio al 9 marzo, a seconda della data della Pasqua. La licenziosa versione del Mardi Gras di New Orleans comprende numerose settimane di divertimento e favolosità che precedono il Martedì Grasso, ma che per adesso sono state ridotte a otto giorni. Anche se i grandi balli in maschera sono spesso privati, le parate e i raduni pubblici sono eventi aperti a tutti. Non pensateci nemmeno a presentarvi senza un qualche tipo di costume - basta una semplice maschera a trasformarvi in un degno compagno di bagordi. Come omaggio alla tradizione jazz di New Orleans nel 1968, in occasione del 250° anniversario della fondazione della città, una lunga fila di grandi nomi del panorama jazz si riunì per il primo New Orleans Jazz & Heritage Festival della storia. Da allora, la 'Jazz Fest' è stata ampliata fino a comprendere due week-end tra fine aprile e inizio maggio e propone musica che riesce a soddisfare quasi tutti i gusti, con migliaia di musicisti su più di 10 palchi e con stili che vanno dalle grandi orchestre jazz (le 'big band') allo zydeco. Quello del 2006 è stato un evento catartico e il comitato musicale ha aiutato con gioia la città che ha fatto da culla a jazz e blues. Il termine 'Heritage' (retaggio culturale) che compare nel nome dell'evento si riferisce all'esercito di fornitori di arte, artigianato e cibo che vengono da tutte le parti della Louisiana e si riuniscono nelle strade occupate dalla Jazz Fest. Fatevi un favore e arrivate affamati - il cibo proposto è un festival tutto a sè. Se siete nuovi della regione, questo è un ottimo punto da cui incominciare ad orientarvi nel panorama gastronomico. Altre manifestazioni un po' meno chiassose comprendono il Black Heritage Festival il secondo fine settimana di marzo, il Tennessee Williams Literary Festival l'ultimo fine settimana di marzo, il French Quarter Festival il secondo fine settimana di aprile, il Greek Festival nel fine settimana di maggio in cui si celebra il Memorial Day e il chiassoso Carnaval Latino, sul lungofiume, che ha luogo l'ultimo fine settimana di giugno. L'Independence Day (4 luglio) si festeggia con cibo e divertimenti sul lungofiume e performance musicali di numerose celebrità al Superdome, seguite naturalmente da un imponente spettacolo di fuochi d'artificio.

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Foto dei viaggiatori - New Orleans