Seduta a cavalcioni del Cumberland River nella zona settentrionale del Tennessee centrale, Nashville è situata a metà strada tra i Grandi Laghi e il Golfo del Messico, proprio nel cuore degli Stati Uniti orientali. Dal palazzo del governo statale - punto più alto della città - una compatta e frenetica distesa di strade a senso unico e alti palazzi di uffici si estende verso est fino a Broadway, l'arteria centrale di Nashville. A sud-est del palazzo del governo, lungo la 2nd Ave e Broadway, il restauro di storici edifici commerciali ha dato origine a un quartiere turistico chiamato 'the District'. Music Row, l'altro principale quartiere commerciale, si trova un chilometro e mezzo a sud-ovest del centro.

Tra i nuovi sobborghi in espansione della città, è difficile identificarne uno con caratteri particolari, tranne in qualche caso. Elliston Place, il quartiere della cultura alternativa, si trova un chilometro e mezzo a ovest del centro, a nord di West End Ave. Subito a sud c'è il campus della Vanderbilt University. A est di Elliston Place, confinante con l'università, il Centennial Park ospita il finto Partenone che fece mostra di sé alla Centennial Exposition del 1897. L'intera zona è conosciuta come West End, e il suo centro è costituito da una congerie di ristoranti che costellano Broadway e West End Ave da entrambi i lati dell'università. Potrà capitarvi di sentire citare la zona anche come 'i dintorni della Vanderbilt'.

Molti turisti non mettono neanche piede nel centro di Nashville e limitano la loro visita al gigantesco complesso di Opryland pochi chilometri a nord-est della città. Qui, la prefabbricata Music Valley ha dato vita a un quartiere turistico formato da motel economici, ristoranti in franchising e negozi di abiti a poco prezzo. L'aeroporto si trova 13 chilometri a est del centro. Gli autobus della Greyhound si fermano in centro.