Calistoga

Calistoga è con ogni probabilità la cittadina più graziosa della Napa Valley, con la sua atmosfera da villaggio rurale e le sue prelibatezze gastronomiche; il suo nome viene inoltre pubblicizzato da un'acqua frizzante. Giuseppe Musante iniziò a imbottigliare l'acqua minerale Calistoga nell'omonima città nel 1924, e le stesse sorgenti hanno dato luogo a numerosi centri termali dove potrete deliziarvi con la specialità locale, il bagno di fango bollente.
Inizierete il trattamento con una parziale immersione nel fango bollente, poi vi farete la doccia e terminerete con un bagno nell'acqua minerale, anch'essa caldissima; volendo, si prosegue con la sauna avvolti in rinfrescanti asciugamani. Esistono poi altre varianti al trattamento, come i bagni con il fango diluito (chiamati 'fango baths'), i bendaggi alle erbe, i bagni alle alghe marine, e ogni genere di massaggi esotici. Oppure si può semplicemente restare a guardare l'attività geotermica di Old Faithful, la versione locale, in scala leggermente inferiore, del famoso geyser di Yellowstone, che lancia in aria un getto di acqua bollente alto 18 m ogni 45 minuti.
Pare che il curioso nome della città derivi da Sam Brannan, il personaggio con un disturbo del linguaggio che la fondò nel 1859 con la speranza che potesse emulare la stazione termale di Saratoga, nello stato di New York, magari come la 'Cali-stoga' della 'Sara-fornia.'

Napa

Napa è il centro finanziario, se non culturale, della valle e vanta alcuni antichi edifici interessanti nel suo piccolo centro storico, oltre a qualche buon ristorante. Ma i principali motivi per fare una sosta in questa città sono soprattutto di ordine pratico: Napa, infatti, è una comoda base di partenza per esplorare le più frequentate attrattive della zona, e ha una miriade di negozi che noleggiano biciclette se desiderate pedalare tra un vigneto e l'altro (attenti, però, perché le leggi della California vietano di andare in bicicletta in stato di ubriachezza).
Se non volete fare troppa fatica per degustare i vini, salite sul Napa Valley Wine Train, che offre tutto l'anno escursioni con brunch, pranzo e cena in carrozze ristorante Pullman d'epoca che raggiungono St Helena per poi tornare indietro. Dopo la gita in treno, visitate Copia, un centro culturale, vinicolo e gastronomico costato 50 milioni di dollari che ha rilanciato il centro di Napa. Le tessere giornaliere rilasciate dal centro comprendono l'accesso alle vaste coltivazioni biologiche, alle mostre d'arte e ai programmi di degustazione. I biglietti per le proiezioni cinematografiche, le lezioni di cucina, i concerti all'aperto e le altre manifestazioni vengono invece venduti separatamente.

Santa Rosa

La vasta Santa Rosa è il principale centro urbano della Wine Country e la località più economica dove pernottare, nonché una comoda base di partenza per la visita delle valli di Sonoma e di Napa. Santa Rosa vanta un giardino botanico, vari centri per le arti dello spettacolo, dintorni in cui andare a passeggio, ma è anche afflitta da un intenso traffico il venerdì sera, quando gli abitanti di San Francisco si rifugiano qui. Sebbene la maggior parte dei visitatori scelga Santa Rosa soprattutto perché è una meta comoda, in città ci sono un paio di luoghi assai interessanti per i fan dei Peanuts.
Il Charles M Schulz Museum rende omaggio all'autore di fumetti che visse a lungo a Santa Rosa e alle sue famose creature: Snoopy, Lucy, Linus, Schroder, la Grande Zucca, e, ovviamente, lo sfortunato Charlie Brown. Schulz nacque nel 1922, pubblicò la sua prima vignetta nel 1937, e continuò a disegnare i fumetti dei Peanuts fino a pochi mesi prima della morte, avvenuta nel 2000. Nella stessa via del museo si trovano anche la Snoopy's Art Gallery e un negozio di articoli da regalo con un'incredibile collezione di oggetti sul tema dei Peanuts. L'adiacente Redwood Empire Ice Arena, ex amatissima proprietà di Charles Schulz, è aperta al pubblico quasi tutti i pomeriggi.

St Helena

St Helena è un'altra enclave per epicurei che attira gli abitanti di San Francisco e di altre città situate più a nord, grazie ai suoi bellissimi panorami e all'interessante quartiere centrale. Situata sulla Hwy 29, questa cittadina può diventare spiacevolmente affollata e afosa nei fine settimana estivi, ma vanta numerose attrattive da non perdere. Il Silverado Museum è un grande richiamo per gli amanti della letteratura, che qui potranno ammirare un'affascinante collezione di cimeli appartenuti a Robert Louis Stevenson. Nel 1880 il famoso romanziere - a quel tempo malato, senza un penny e sconosciuto - visse in una casa di mandriani abbandonata nella vecchia miniera di Silverado Mine con la nuova moglie, Fanny Osbourne; l'opera Gli accampati di Silverado si basa appunto su questa esperienza.
L'altra celebrità di St Helena è il White Sulphur Springs Resort, la più antica stazione termale della California, un luogo tranquillo con sorgenti termali, piscina e un boschetto di sequoie. Sebbene le sue acque puzzolenti non siano all'altezza della loro fama di panacea per varie malattie (ma diversi aneddoti dimostrerebbero il contrario), quasi sicuramente sono in grado di curare gli acciacchi del viaggiatore esperto e con poche risorse.

Yountville

Yountville, uno dei più grandi centri urbani della valle, è una splendida località che si rivolge soprattutto ai visitatori con un portafoglio ben fornito e il gusto per le cose veramente fantastiche. Tra i suoi celebri ristoranti di lusso merita un cenno la French Laundry, un elegante locale celebrato come uno dei più raffinati della West Coast dove è quasi impossibile prenotare; se ci riuscite, gusterete la cucina franco-californiana che fa invidia persino ai cuochi degli Champs Elysées.
Yountville ha anche un adorabile centro, perfetto per andare a passeggio dopo un lauto pasto, facendo shopping nei negozi che vendono bellissimi prodotti artigianali. Se volete faticare ancora di più fermatevi al Napa Valley Museum, un edificio di gusto modernista che narra la storia culturale della regione esponendo inoltre i dipinti degli artisti locali.