Harbin Hot Springs

Se state cercando un'esperienza insolita in una località termale, prendete in considerazione una visita alle Harbin Hot Springs. Gestita dalla Heart Consciousness Church, un ente religioso, questa stazione termale propone il tradizionale programma di trattamenti - con massaggi, bendaggi alle erbe, allineamento dei chakra - nelle vasche termali, ma anche servizi assai più inusuali, come per esempio il 'Water Dance massage' che viene descritto come una specie di faticoso ballo subacqueo con massaggi eseguiti da professionisti nudi. Potete acquistare una tessera giornaliera oppure usufruire di varie proposte con pernottamento, dal campeggio ai posti letto in camerata e ai bungalow completamente attrezzati; c'è anche un piccolo ristorante vegetariano (solo per i clienti). Le sorgenti termali si trovano immediatamente a nord di Calistoga.

Jack London State Historic Park

Questo parco, situato nella Sonoma Valley, narra gli ultimi anni della breve vita di Jack London (1876-1916). Dedicatosi a varie occupazioni, da pescatore nell'Oakland a cercatore d'oro in Alaska - oltre, ovviamente, all'attività di romanziere - e comandante di un veliero sul Pacifico, London terminò il suo celebre viaggio per dedicarsi all'agricoltura. Lo scrittore acquistò il Beauty Ranch, che oggi verrebbe descritto come una fattoria biologica, nel 1905 e vi si trasferì stabilmente nel 1910. Con la seconda moglie, Charmian, visse e realizzò le sue opere in un piccolo cottage mentre era in costruzione l'enorme residenza di Wolf House, che nel 1913, proprio quando stava per essere terminata, fu distrutta da un incendio. Il disastro colpì duramente lo scrittore, che si cullò nell'idea di poter ricostruire la casa ma morì ancor prima di iniziare.
Dopo la morte di London, Charmian fece costruire la House of Happy Walls, attualmente sede di un museo dedicato allo scrittore: la nuova casa si trova a mezzo miglio dai ruderi della Wolf House, e lungo il tragitto vedrete la tomba del romanziere. Altri sentieri percorribili a piedi girano attorno alla fattoria raggiungendo il cottage dove London abitò e scrisse le sue opere; alcuni itinerari, aperti anche alle mountain bike, si inoltrano invece nel parco. Allontanandovi dai sentieri segnalati correte il rischio di imbattervi in boschetti di querce velenose.

Petrified Forest

Tre milioni di anni fa un'eruzione vulcanica verificatasi sul vicino Mount St Helena travolse un boschetto di sequoie nella zona tra Calistoga e Santa Rosa. Gli alberi caddero tutti nella medesima direzione, allontanandosi dal centro dell'esplosione, e furono poi coperti da cenere e fango. Nei millenni questi grandi alberi si pietrificarono e poco per volta lo strato che li copriva scomparve in seguito all'erosione e mise a nudo i tronchi. I primi ceppi furono scoperti nel 1870, e un monumento ricorda la visita alla foresta pietrificata di Robert Louis Stevenson nel 1880.

Sonoma

La cittadina di Sonoma è un'eccellente base di partenza per l'esplorazione delle aziende vinicole della Sonoma Valley, l'altra meta della California settentrionale dove potrete ubriacarvi con eleganza. 'Slow-noma' ('slow' in inglese significa 'lento') è il soprannome che gli abitanti di Sonoma hanno dato a questa rilassante e vivibile località vinicola, alludendo alle attrattive meno appariscenti della Sonoma Valley. Con le sue aziende vinicole a gestione familiare e le quiete stradine di campagna, la 'Valley of the Moon' ('Valle della Luna', ovvero il nome letterario inventato da Jack London per la regione) può essere una meta assai più piacevole da visitare della più vasta e affollata Napa Valley.
Il vino locale è buono quanto quello della Napa Valley, ma le aziende vinicole della Sonoma Valley sono generalmente meno affollate e in genere le degustazioni sono gratuite. A breve distanza in bicicletta dal centro di Sonoma ci sono diverse cantine: Valley of the Moon, Wellington e Kenwood sono tre eccellenti vinificatori di Sonoma che meritano una visita.