Haleakala

L'Haleakala Crater è una grandiosa meraviglia geologica. Il più grande vulcano inattivo del mondo assomiglia alla superficie lunare e ha il fondo del cratere (apparentemente senza vita) disseminato di maestosi coni di cenere vulcanica. L'Haleakala National Park comprende la zona attorno al cratere e offre fantastici panorami dall'orlo del cratere e bellissime passeggiate sul fondo, estendendosi dal cratere fino ai laghetti di Oheo Gulch sulla costa a sud di Hana. Nell'Hosmer Grove, vicino al quartier generale del parco, c'è un bel percorso escursionistico circolare che attraversa boschi nativi e ripiantati. Accanto c'è l'imponente Waikamoi Preserve, che conserva alcune zone di foresta pluviale con specie locali di flora (koa e ohia) e dove si possono avvistare alcuni uccelli originari dell'isola, come il rampichino di Maui e il drepanidide crestato (entrambi a rischio di estinzione).
A chi ha manie di grandezza consigliamo di dare un'occhiata al Leleiwi Overlook, un punto panoramico situato a metà strada tra il quartier generale del parco e il centro visitatori, da dove si vedono la catena montuosa della parte occidentale dell'isola e l'istmo di Maui, e, con un po' di fortuna, anche il cosiddetto Brocken Specter (spettro rotto). Questo fenomeno ottico si manifesta alle quote elevate: il sole dilata e proietta la vostra immagine sulle nuvole, mentre la luce riflessa dalle goccioline di umidità crea una specie di arcobaleno circolare attorno alla vostra ombra. Presso il Kalahaku Overlook, circa 1,6 km sopra Leleiwi, ci si può affacciare sul cratere, mentre dal Puu Ulaula Overlook, il punto più alto di Maui, si vedono la Big Island, Lanai, Molokai e persino Oahu.

Hana Highway

Tutte le isole delle Hawaii hanno bellissimi panorami, ma la Hana Hwy, la strada statale che corre lungo la costa nord-orientale di Maui tra Kailua e Hana, viene considerata l'itinerario in assoluto più spettacolare dell'arcipelago. Costruita nel 1927 dai forzati, questa strada segue la scogliera inoltrandosi tra profonde vallate per poi rispuntare in alto sulla frastagliata costa e serpeggiare lungo più di 600 curve e tornanti. Ponti a senso unico superano le decine di cascate dell'itinerario, alcuni piccolissimi ed esotici, altri a picco sull'acqua; i poetici nomi hawaiani di questi 54 ponti hanno origine dai torrenti e dalle gole oltre i quali si gettano: Heavenly Mist (Bruma Paradisiaca), Prayer Blossoms (Fiori della Preghiera), Reawakening (Risveglio). Le valli ospitano una vegetazione lussureggiante con fitte foreste pluviali, boschetti di bambù, macchie di felce e liriodendri africani dalle luminose tonalità arancione. Affrettandosi è possibile compiere questo percorso in due ore, ma sarebbe meglio concedersi un giorno intero perché lungo la strada ci sono diversi laghetti di montagna dove fare il bagno, sentieri da percorrere a piedi e località storiche da esplorare.
Il primo luogo interessante che s'incontra uscendo da Kailua è il sentiero escursionistico Waikamoi Ridge Trail, un breve e tranquillo percorso circolare che si snoda tra eucalipti e filodendri. L'Haipuaena Falls, situata appena oltre l'indicazione del km 18, è una cascatella che si getta in un magnifico stagno abbastanza profondo per farci il bagno; essendo piuttosto lontana dalla strada principale, potrà offrire una piacevole sosta imprevista. Keanae è un sonnolento paesino con capre e puledri che razzolano liberamente, dove si trova una chiesa del XIX secolo costruita con rocce laviche e malta di coralli. Il Puaa Kaa State Wayside Park è un altro bel posto dove fare il bagno: qui una tranquilla cascata si getta nel laghetto prima di riversarsi in un burrone. Appena dopo l'indicazione del km 51, una strada secondaria si dirama verso il Waianapanapa State Park, dove troverete bungalow, campeggi e docce. A cinque minuti a piedi dal parcheggio ci sono due suggestive grotte scavate nella lava e ammantate di felci e di balsamina in fiore; di qui un sentiero si dirige verso sud lungo la costa per 3 km, dal parco alla Kainalimu Bay, situata immediatamente a nord di Hana Bay, passando accanto ad alcuni sfiatatoi vulcanici e ai ruderi di un tempio, tra fantastici panorami costieri.

Kaanapali

Kaanapali, situata immediatamente a nord di Lahaina, è una località balneare con grattacieli. Nonostante l'opulenza di alcuni alberghi, sembra abbastanza anonima e ha caratteristiche tipiche più della California meridionale che delle Hawaii. In questo luogo di villeggiatura ci sono condomini, due campi da golf da 18 buche, 40 campi da tennis, un centro commerciale e sei alberghi sul lungomare, ma le cose più interessanti da vedere sono i villaggi turistici. L'Hyatt Regency vanta opere d'arte per un paio di milioni di dollari nell'atrio e nel parco: vasi ming, dipinti balinesi e trapunte hawaiane; l'atrio, in particolare, simula una giungla tropicale con tanto di cacatua, mentre nei giardini del complesso ci sono cascate e laghetti con cigni e fenicotteri. Il Westin Maui è ornato da laghetti dalle forme fantasiose, scroscianti cascatelle e scivoli acquatici, ma soprattutto sculture, tra cui numerosi Buddha, vasi e diverse coppie di animali in pietra dallo sguardo torvo.
Forse troverete più interessante visitare il Whaling Museum, dedicato alla storia della caccia alle balene e situato nel centro commerciale, che ha una collezione con pochi pezzi di altissimo livello comprendente fotografie d'epoca, strumenti utilizzati dai balenieri, modelli di balene e didascalie dettagliate. Nel braccio di mare davanti allo Hyatt ci sono buone possibilità di snorkelling, ma il posto migliore e più sicuro per praticare questo sport è la Black Rock, un promontorio di roccia lavica che ripara la spiaggia dello Sheraton e dove troverete coralli intatti, un'abbondante fauna tropicale e aquile di mare.

Kihei

Esteso per 10 km lungo la costa sud-occidentale di Maui, sul versante sottovento dell’Haleakala, Kihei è il centro abitato dell'isola che si sta sviluppando più rapidamente. La costa orlata di spiagge e il sole che non manca quasi mai richiamano da anni bagnanti, appassionati di boogie board, windsurfisti e famiglie di Kahului che fanno il picnic. Su South Kihei Rd si affacciano file di condomini, stazioni di servizio, centri commerciali e fast-food in un tale miscuglio casuale e disordinato che i gruppi di ambientalisti locali, ostili a questa crescita indiscriminata della città, considerano Kihei un perfetto esempio di come non deve essere l'urbanizzazione. Tuttavia, se da un lato i numerosi condomini non giovano certamente all'estetica di Kihei, d'altro canto in questa cittadina troverete le tariffe più economiche di Maui.
Surfisti e windsurfisti si troveranno a loro agio a Maalaea Bay, dove le forti raffiche di vento di mezzogiorno si incanalano tra le montagne. Per fare il bagno vi consigliamo il Maipoina Oe Iau Beach Park oppure il Kamaole Beach Park, adatto anche al bodysurf, mentre Keawakapu Beach è più scenografica e meno affollata delle altre e ha una barriera corallina artificiale con buone possibilità di snorkelling, senza contare che d’inverno qui si avvistano le balene. Se ne avete abbastanza di sole e mare potete visitare il Kealia Pond National Wildlife Refuge, una palude di acque salmastre dove vedrete specie a rischio di estinzione come il trampoliere delle Hawaii, la folaga, l'egretta e l'airone.

Lahaina

Nei tempi antichi Lahaina era sede del sovrano di Maui nonché il frutteto della parte occidentale dell'isola. Kamehameha I vi stabilì la propria corte e per un certo periodo questa città fu anche la capitale dell'arcipelago hawaiano da poco unificato. La caccia alle balene raggiunse il suo apice intorno al 1840, quando centinaia di balenieri sbarcavano nel porto di Lahaina per frequentare le sue sale da concerto, i bar e i bordelli. Oggi, invece, le strade della cittadina sono invase dai turisti e i vecchi negozi in legno che un tempo ospitavano i saloon e i magazzini accolgono boutique e gallerie: se vi aspettavate una località pittoresca e romantica, a Lahaina resterete delusi perché qui tutto è frenetica attività commerciale. Ma il panorama è innegabilmente piacevole, come la brezza che soffia dal mare e i bei tramonti su Lanai.
Le principali attrattive di Lahaina sono i suoi palazzi ottocenteschi. La Old Courthouse (antico Palazzo di Giustizia), costruita nel 1859, è oggi sede di una galleria dove sono esposte le opere di artisti locali, mentre la Baldwin House, ovvero l'edificio più vetusto della città, risale al 1834. Il Wo Hing Temple, in Front St, fu fatto costruire nel 1912 dalla comunità cinese di Lahaina ed è stato trasformato in museo di arte cinese-hawaiana. Nel teatro adiacente si proiettano i film portati alle Hawaii da Thomas Edison al volgere del secolo, e la Hale Paahao Prison, ex luogo di detenzione eretto nel 1852 dai carcerati, ospita un museo che illustra la vita quotidiana in una prigione nel XIX secolo. Nella Hale Pai, sede della prima tipografia delle Hawaii fondata appositamente per stampare la Bibbia da diffondere tra i riottosi pagani, sono in mostra libri antichi e potrete farvi stampare una pagina personalizzata.