Oahu

Soprannominata "Isola degli Incontri", è l'isola più popolosa, sviluppata e nota di tutto l'arcipelago. I luoghi maggiormente evocativi delle Hawaii si trovano tutti qui: Honolulu, Waikiki, Pearl Harbor e Sunset Beach. Honolulu, la capitale dello stato, nonché il principale punto di ingresso e di uscita per i turisti, forma insieme a Waikiki un continuum urbano caratterizzato da autostrade e grattacieli: una via di mezzo tra Miami Beach e il centro di Tokyo. In questa zona si concentra la gran parte delle strutture turistiche dell'isola.
A poca distanza dalla città si trovano spiagge incantevoli, baie cristalline, montagne increspate e vallate ricoperte da piantagioni di ananas. Le spiagge per il surf sono leggendarie (Banzai Pipeline, Sunset Beach, Makaha), ma l'isola offre anche ottime opportunità agli amanti del bodysurf (Makapuu Beach, Waimea Bay), del windsurf (Kailua Bay), dello snorkelling (Hanauma Bay) e delle attività subacquee (Three Tables e la vicina Shark's Cove).

Waikiki

Molti visitatori rimangono sbigottiti alla vista di Waikiki, un prolungamento costiero di Honolulu densamente popolato e traboccante di gruppi di turisti, di gente intenta allo shopping, di ristoranti e locali notturni. Il suo aspetto non è esattamente da cartolina, ma si tratta piuttosto di una decorosa spiaggia cittadina con il ritmo e l'andamento giusti per chi ha bisogno di smaltire gli eccessi della nottata appena trascorsa. Il moresco Royal Hawaiian Hotel, con le sue torri rosa, è una reliquia dei giorni in cui Rodolfo Valentino era un romantico idolo delle folle, quando i turisti approdavano nell'arcipelago con lussuosi piroscafi. A sud-est della città si trova il Diamond Head, un cono tufaceo e un cratere formatisi in seguito a una violenta esplosione di vapore. La formazione vulcanica, alta 228 m, si erge alle spalle di Waikiki ed è uno dei punti di riferimento più noti del Pacifico. È possibile percorrere un sentiero ben tracciato e raggiungere la sommità da cui si godono magnifici panorami.

Honolulu

Honolulu non è solo il paradiso tropicale visto in tanti telefilm americani, con ampie spiagge, palme battute dal vento e clima dolce. Poiché è l'unica città americana situata ai Tropici, la sola che ospiti un palazzo reale e che possa vantare un'equilibrata combinazione di influenze occidentali, asiatiche e polinesiane, Honolulu offre al visitatore una molteplicità di interessi multiculturali.
Rimarrete delusi se l'unico scopo del vostro viaggio sarà quello di sfuggire dalle folle della quotidianità, poiché Honolulu è uno dei luoghi più visitati del mondo; ma, con un po' di costanza e un itinerario ben studiato, avrete ampi margini di movimento. Le vallate sopra la città sono occupate da lussureggianti riserve naturali e attraversate da sentieri, spesso deserti. A circa un'ora di macchina dalla capitale si aprono piccole e tranquille baie in cui fare il bagno o lo snorkelling, rilassanti giardini e cittadine così piccole e tranquille da farvi dimenticare il chiasso delle spiagge.

Altri luoghi interessanti di Oahu

Hanauma Bay, nella parte sud-orientale dell'isola, è un'ampia e riparata baia dalle acque turchesi e del colore dello zaffiro posta all'interno di un'aspra formazione vulcanica. Per i suoi splendidi coralli e i pesci è il posto ideale per gli amanti dello snorkelling, anche se l'ambiente soffre a causa dei troppi turisti che vengono qui per osservare e nutrire i pesci. Il Nuuanu Pali Lookout, alto 360 m e posto nella catena Koolau meridionale, è uno straordinario punto panoramico che guarda verso la costa sottovento. È questo il luogo in cui, nel 1795, Kamehameha il Grande sconfisse i guerrieri di Oahu occupando l'isola. La località più visitata dell'isola è l'USS Arizona Memorial presso Pearl Harbor, a nord-ovest di Honolulu, dove ogni anno circa un milione e mezzo di turisti si reca per conoscere i dettagli dell'attacco a sorpresa sferrato dai giapponesi il 7 dicembre 1941, oltre che per rendere omaggio ai 2335 soldati americani caduti.

Maui

Maui è soprannominata "Isola della Valle", dal momento che è racchiusa tra due grandi vulcani spenti (Haleakala e Puu Kukui) separati da una valle centrale. È la seconda isola dell'arcipelago per dimensioni e la più sviluppata delle Neighbor Islands. È rinomata per le sue numerose e splendide spiagge, alcune delle quali sono tra le migliori al mondo per gli amanti del surf e del windsurf. Poiché le località turistiche più frequentate sono concentrate nella zona balneare di West Maui, potrete facilmente trovare un po' di pace nelle zone montuose interne o sulla costa orientale, ricoperte di foreste pluviali, piantagioni di eucalipti e allevamenti di bestiame. Gran parte delle infrastrutture turistiche si trova a Lahaina, Kaanapali e Kihei. Dirigetevi invece a Haiku, Kula o a Hana se desiderate un po' tranquillità.
Le grandi spiagge sono mediocri, ma è difficile sfuggire al fascino di una spiaggia chiamata Slaughterhouse Beach (spiaggia del mattatoio): un caldo paradiso estivo per gli amanti del bodysurf a Honolua Bay, nell'angolo nord-occidentale di Maui. Si tratta di un'ottima spiaggia per lo snorkelling, dove è anche possibile avvistare tartarughe e pesci corallini. Le acque di Hookipa Beach, nei pressi di Paia, sono tra le più apprezzate al mondo per il windsurf. Date le forti correnti, il pericoloso frangersi dei flutti e la presenza di corallo affilato come un rasoio, la spiaggia è riservata solo ai bodysurfer più esperti, ma potrete imparare qualche trucchetto anche solo osservandoli.
Il tratto orientale di Maui è dominato dalla presenza dell'Haleakala (letteralmente "Casa del Sole"), il più grande vulcano inattivo del mondo, alto 3000 m. Lungo i fianchi del vulcano, dall'aspetto lunare, si inerpicano magnifici sentieri che giungono fino al bordo del cratere, da cui è possibile ammirare il meraviglioso spettacolo dell'alba. Il lato sottovento dell'Haleakala, umido, accidentato e coperto da una magnifica e lussureggiante vegetazione, è costeggiato dalla Hana Highway, una rinomata strada costiera che passa accanto a cascate e attraversa tratti di giungla tropicale e pacifici centri agricoli. La zona dell'altopiano sulle pendici occidentali del vulcano vanta alcuni tra i più bei paesaggi rurali di Maui, caratterizzati da foreste pluviali, colline ondulate, distese verdi, giardini curati e cantine enologiche. Interessanti le escursioni che si possono compiere alla Polipoli Spring State Recreation Area, nella riserva forestale di Kula.

Kauai

Se siete alla ricerca di paesaggi naturali rigogliosi, Kauai è quello che fa per voi. Sembra che il punto più umido del mondo sia proprio il monte Waialeale, una formazione vulcanica posta al centro di Kauai. L'isola è così verde e lussureggiante da guadagnarsi il soprannome di "Isola Giardino". I paesaggi di Kauai, così belli da rasentare il fantastico, hanno fatto da scenario a numerosi film, quali South Pacific, I predatori dell'arca perduta e Jurassic Park. L'isola, lunga appena 53 km da est a ovest e 40 km da nord a sud, ha la forma di una sfera leggermente schiacciata. Gran parte dell'interno è occupato da montagne ricoperte di riserve forestali attraversate da magnifici sentieri; la costa meridionale e quella occidentale sono più asciutte, assolate e costellate di bellissime spiagge. Troverete alberghi e ristoranti nelle cittadine di Lihue, Kapaa, Princeville e Poipu.
Uno dei luoghi più interessanti da vedere è la Na Pali Coast, una fascia costiera lunga 35 km, caratterizzata da ripide scogliere. Un sentiero, il più spettacolare delle Hawaii, vi consentirà di ammirare le scoscese scogliere verdi che si gettano a picco nelle cristalline acque turchesi. Il Waimea Canyon - soprannominato il "Grand Canyon del Pacifico" - è più piccolo e più giovane di 200 milioni di anni rispetto al suo cugino dell'Arizona, ma non del tutto dissimile. La colorata gola scavata dal fiume è profonda 835 m, e a vederla sembra impossibile pensare che un canyon così grande possa trovarsi su un'isola tanto piccola.

Lumahai Beach

Sulla costa occidentale, a pochi chilometri dalla base navale americana Barking Sands Pacific Missile Range, si stende la magnifica e infinita spiaggia sabbiosa di Polihale. Tutta la zona è una sorta di deserto: ecco perché quando altrove piove gli amanti della tintarella si riversano qui. Lumahai Beach, più a nord, è la straordinaria spiaggia lunga un chilometro e mezzo dove Mitzi Gaynor in South Pacific, il musical del 1958, promise di togliersi per sempre quell'uomo dalla testa. Si tratta di un'ampia spiaggia racchiusa tra la giungla rigogliosa da una parte e l'impetuoso oceano dall'altra. Risalire il Wailua River fino a Fern Grotto, è un buon modo per visitare il luogo, ma dovrete sopportare l'idea di trovarvi in un barcone strapieno di turisti.

Hawaii - La Grande Isola

L'isola di Hawaii, abitualmente chiamata la Grande Isola, misura quasi il doppio di tutte le altre isole dell'arcipelago messe insieme. Dal punto di vista geografico è la più eterogenea di tutte, caratterizzata da deserti, foreste pluviali, vulcani e, strano a dirsi, vette imbiancate di neve. I rilievi montuosi creano una gigantesca barriera che blocca gli alisei nord-orientali, rendendo la parte occidentale dell'isola, quella sottovento, la più secca di tutto l'arcipelago. Lungo tale costa si stendono le migliori spiagge con le acque più pure. La costa orientale, sopravento, è piuttosto accidentata, battuta da potenti marosi, estremamente piovosa e ricca di foreste pluviali, crepacci profondi e maestose cascate. Alberghi e ristoranti sono concentrati soprattutto a Kona, Waikoloa e Hilo.
L'Hawaii Volcanoes National Park è senza ombra di dubbio il più originale tra tutti i parchi nazionali degli Stati Uniti. Occupa una superficie enorme su cui sorgono ben due vulcani attivi, una caldera ancora fumante e incredibili formazioni geologiche, come coni di cenere, colonne di pomice e fiumi di lava solidificata. Il territorio del parco comprende spiagge tropicali e la cima innevata del Manua Loa, nonché incantevoli foreste pluviali e boschi di felci. Si tratta di una delle migliori zone delle Hawaii per il campeggio e le escursioni.
La lussureggiante Waipio Valley, lungo la costa, è la più grande e la più spettacolare delle numerose vallate ad anfiteatro che si trovano sul lato sopravento dei monti Kohaloa. La valle è fiancheggiata da pareti di roccia alte fino a 600 m, ed è accessibile soltanto tramite una stretta pista per fuoristrada, così ripida da consigliare di proseguire a piedi. La valle, un fertile groviglio di alberi, piante da fiore, campi di colocasia e cascate, è un luogo magico, in cui rivive l'atmosfera della "vecchia Hawaii". Nella valle c'è solo un albergo, piuttosto rustico, e vi vivono solo 50 persone, oltre a diversi cavalli selvatici e alcuni cani da guardia alquanto aggressivi.

Puuhonua O Honaunau National Historical Park

Il Puuhonua O Honaunau National Historical Park ospita antichi templi, possedimenti reali, necropoli e un rifugio (puuhonua). Vale la pena di visitarlo per ammirare le sculture in legno che raffigurano antichi dei, la lastra di pietra utilizzata per giocare a konane, un'antica versione del gioco degli scacchi con i pezzi in lava nera e corallo bianco, e il magnifico punto per lo snorkelling individuato nei pressi degli scalini naturali di lava, a nord del rifugio. La spiaggia più frequentata dell'isola, l'incantevole Hapuna Beach, di sabbia bianca, attira numerosi amanti dello snorkelling, del nuoto, delle immersioni e del bodysurf. Attenzione: in inverno le onde sono piuttosto potenti e, infrangendosi sulla riva, potrebbero mettervi in difficoltà.