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Montreal

La passione e l'orgoglio sono profondi quanto le acque che circondano questa elegante città che sorge su un'isola. Montreal, metropoli bilingue con una marcata impronta europea, potrebbe essere il quartier generale del separatismo del Quebec, ma i suoi abitanti non hanno permesso che un po' di rivalità culturale potesse prendere il sopravvento. Fondata sullo zelo religioso e su una montagna di pellicce, Montreal ha sperimentato lo spargimento di sangue, ma oggi la battaglia tra francesi e inglesi si gioca attorno alle urne dei referendum.
La città deve il suo nome al Mont Royal, la cima che sovrasta l'intera area. Avvicinandoci, il centro storico di Montreal presenta alcune gemme del XVIII secolo come ad esempio il Pointe-a-Calliere (Museo di Archeologia e Storia). E quando il freddo si fa rigido (gennaio a Montreal è davvero difficilmente sopportabile), si può sempre cercare rifugio nella città sotterranea piena di animati locali dove mangiare, brulicanti di attrattive e di baldoria.
La maggior parte dei motel di Montreal è raggruppata nella zona a ovest del centro, ma preparatevi a una vera e propria battaglia per un posto letto se arrivate nel periodo estivo o sotto Natale. La vita notturna di Montreal è davvero vivace ed è disponibile in due gusti: inglese e francese. È qui che troverete gli orari di apertura più lunghi del Canada! Recentemente, alcuni dei migliori club sono stati individuati attorno al Plateau, nell'estremità meridionale del centro.

Vancouver

Questa è la più bella città del Canada. Le colline su cui si erge Vancouver insieme ai suoi numerosi ponti, offrono straordinari panorami sull'oceano, le baie e la città stessa. Un clima mite (a confronto con gli standard canadesi) e una movimentata atmosfera di stile californiano la rendono talmente particolare che ne vanno pazzi perfino i suoi vicini statunitensi. Il centro di Vancouver offre un intricato mosaico di attrazioni, dal rinomato fascino vittoriano dell'antica zona di Gastown, alle distese di smeraldo di Stanley Park che è uno dei più bei parchi cittadini del mondo. Poi ci sono le famose spiagge e le onde dove fare surf come a Wreck Beach e molti sentieri per camminare, luoghi dove praticare rafting e oasi per i picnic, tutti facilmente raggiungibili dalla città. La vicina Vancouver Island è ricca di bellezze naturali, inclusa la possibilità di andare a osservare le balene. È superfluo dire che in estate a Vancouver ci si può ritrovare tra la folla!

Nunavut

Gli immensi Territori del Nord Ovest furono suddivisi nel 1999 per creare l'ultima regione del Canada, la regione orientale degli inuit artici di Nanvut. È una zona selvaggia e isolata che si estende a nord oltre la linea di alberi dalla Baia di Hudson fino al Parco Nazionale dell'isola Ellesmere, vicinissima al Polo Nord. Il capoluogo di provincia è Iqaluit, ex Frobisher Bay, sulla costa orientale dell'Isola Baffin. Di per se è un punto di passaggio e di rifornimento più che una meta da visitare, anche se nei dintorni ci sono sentieri per escursioni a piedi. Molti turisti passano di qua andando al Parco Nazionale Auyuittuq, il terzo parco del Canada in ordine di grandezza e uno dei pochissimi al mondo a nord del Circolo Artico. La natura incontaminata di montagne, valli, fiordi e praterie è uno spettacolo che gli amanti delle escursioni non perdono assolutamente, mentre i rocciatori si radunano al Mount Thor (1500 m), la scogliera più alta del mondo.

St John's

St John's, la città più antica del Nord America (1528) è il capoluogo dell'aspra isola Terranova e Labrador. La cittadina collinare è in una splendida posizione sopra una serie di terrazzamenti che salgono dal porto: le innumerevoli scale portano a stradine ventilate su cui si affacciano case di legno dai mille colori. St John's ha un'atmosfera pittoresca e familiare, piena di riferimenti alle sue origini di villaggio di pescatori. E il gran numero di bar in città non è certo una coincidenza. Nel Museo Newfoundland si possono scoprire gli usi e i costumi degli indiani Beothuk, oggi scomparsi, che vivevano su queste terre e le azioni dei vichinghi. Molti degli edifici antichi di St John's sono stati distrutti nel grande incendio del 1892 e fra quelli rimasti ricordiamo Murray Premisesun, un magazzino rinnovato che risale agli anni quaranta dell'Ottocento. Signal Hill, che domina la città a est è il luogo dove, nel 1901, Marconi ricevette la prima risposta via radio da oltreoceano. Dall'altra parte della collina si trova il pittoresco porto di pescatori Quidi Vidi, con un piccolissimo birrificio e un fortino storico.

Ottawa

Capitale del Canada, la città sorge sulla riva meridionale del fiume Ottawa, all'estremità orientale della regione di Ontario. È sede del governo ed è dominata fisicamente e spiritualmente dagli edifici neogotici che ospitano il parlamento. Dal momento che gli impiegati federali devono essere bilingui, sentirete molto parlare francese. Non sono molte le cose entusiasmanti a Ottawa, ma l'aria è pulita, le strade sono ampie, ci sono molti parchi pubblici e la gente sembra felice e in perfetta salute mentre va al lavoro facendo jogging o in bicicletta. Ottawa ha la solita pletora di edifici imponenti tipici di una capitale: il War Museum (con una trincea riprodotta in scala naturale), il Royal Mint, diverse case d'epoca abitate dai ministri dello stato e un'enormità di musei per ognuno degli emblemi del paese: natura, aviazione, scienza e tecnologia, sci e agricoltura. Ottawa ospita inoltre la più importante collezione d'arte di tutto il Canada, la National Gallery, dove è possibile ammirare un vasto assortimento di opere americane ed europee. In estate la città è circondata dal familiare mantello rosso delle Royal Canadian Mounties.

Il centro della città è diviso fra la zona est e la zona ovest del Rideau Canal. Sulla sponda orientale si trova un buon numero di guesthouse, la maggior parte delle quali in stile tradizionale. I motel sono tutti lungo la Rideau St e la Carling Ave, nella zona occidentale della città. Il Byward Market, a est del canale, offre una serie di ristorantini a buon mercato, mentre per ristoranti più esclusivi ci si deve spostare nella parte occidentale.

Toronto

Grazie a una massiccia dose di multiculturalismo, Toronto, la città più grande del Canada, si è ormai lasciata alle spalle l'etichetta di città buonista. Per le strade si mescolano un centinaio di lingue e si stima che il 40% della popolazione sia originario di paesi d'oltremare: ecco perché non ci si stupisce che l'UNESCO l'abbia definita la città al mondo più ricca di contrasti! Il simbolo di Toronto è per antonomasia la CN Tower, la struttura più alta al mondo che si regge in piedi da sola, senza alcun sostegno. Harbourfront, la zona portuale rimessa a nuovo (forse un po' troppo), sul lago Ontario, è una piacevole meta per una passeggiata fuori porta o per un pranzo in un magazzino portuale convertito in ristorante. Per passare del tempo in città potete contare su alcuni eccezionali musei, dal Bata Shoe Museum con scarponi mai visti prima, all'Hockey Hall of Fame, sistemata in un bellissimo ex istituto bancario. Alcuni degli edifici storici meglio preservati si trovano in York Old Town, mentre a Cabbagetown potrete trovare un'impareggiabile collezione di arredamento di interni in stile vittoriano. E a sole due ore di macchina ci sono le Cascate del Niagara, una delle mete turistiche più visitate d'America.

Quebec

Quebec è il cuore pulsante del Canada francese, il cui aspetto tutto europeo e la cui aria libertina fanno sembrare Montreal e New Orleans un po' giù di tono. La città vecchia è l'unica fortificata di tutto il Nord America ed è stata riconosciuta dall'Unesco Sito del Patrimonio Mondiale dell'Umanità. Non sorprende che la posizione in collina sopra il fiume St Lawrence, i vecchi edifici in pietra e le stradine, la roccaforte e il vecchio porto facciano di Quebec una città assolutamente da non perdere. È divisa fra città alta e città bassa. La vecchia città alta fortificata è dominata dal forte con i suoi parchi, e ospita alcuni musei che documentano il passato militare e culturale della città. Le stradine affollate della vecchia città bassa sono raggiungibili da una scalinata impervia o con una funicolare che parte dalla città alta. Intorno alla Place Royale, il cuore della città bassa, si trovano ristoranti, gallerie, caffè e la chiesa di Notre Dame des Victoires, che risale al 1688 ed è la chiesa in pietra più antica della regione.

Halifax

Capoluogo della Nuova Scozia, Halifax sorge vicino a uno dei porti naturali più grandi del mondo, sulla costa meridionale dell'Atlantico. Non sorprende che sia un porto molto attivo, anche se spesso soffocato dalla nebbia, e sede della base navale più grande del Canada. La città è un intrico di colline e di parchi verdi e il centro storico che dà sul mare è piacevolmente raccolto. I magazzini portuali del vecchio distretto commerciale, conosciuti come Historic Properties, sono stati rimessi a nuovo e trasformati in negozi, boutique e ristoranti. Lì vicino si trova il Museo Marittimo dell'Atlantico, pieno zeppo di ricordi del mare aperto, fra i quali polene variopinte e il quadrante di bordo del Titanic (Halifax fu la base delle operazioni di soccorso durante la tragedia e quindi si appropriò di gran parte dei relitti più ricercati). C'è un acquario, con le immancabili vasche sensoriali ('touch tank') aperte superiormente, e diversi vascelli, fra i quali anche il bel Bluenose II, sono ormeggiati ai moli della città. La roccaforte testimonia l'importante passato della città come base militare inglese: si tratta di un segno distintivo di Halifax e del Sito Storico Nazionale più visitato del Canada.

Winnipeg

L'ovest selvaggio del Canada inizia dalle praterie della provincia di Manitoba e Winnipeg ne è il capoluogo. Tuttavia questa città culturalmente viva è tutt'altro che provinciale: con la sua atmosfera e l'architettura statunitensi spesso viene paragonata a Chicago, la sua controparte per il commercio e il trasporto di grano. Le somiglianze non finiscono qui e si dice che Winnipeg abbia il centro città più ventoso del continente (tenetevi alla larga dall'angolo fra Portage Ave e Main St). Al centro della città ci sono i siti storici e i musei. Il Museo dell'uomo e della natura offre una serie di proiezioni, suoni e odori che ripropongono la vita degli indiani delle praterie e quella diWinnipeg degli anni venti. Il punto dove si intersecano i fiumi Red e Assiniboine è stato una calamita umana per 600 anni e oggi è conosciuto con il nome di The Forks, un'area di svago in riva al fiume con magazzini e fabbriche rimessi a nuovo. L'Exchange District è una delle aree più importanti della città, piena zeppa di edifici vittoriani caratterizzati da storiche e originali insegne pubblicitarie. Al di là del Fiume Red, il quartiere residenziale di St Boniface è una delle comunità francesi più antiche del Canada e vi consigliamo una passeggiata in questo posto ricco di atmosfera.

Edmonton

Edmonton è il capoluogo di Alberta, la provincia di praterie più a ovest del paese. Se Calgary sfrutta l'immagine di un ovest selvaggio, Edmonton preferisce essere in prima pagina per il più grande centro commerciale e di divertimenti del mondo che ospita. La città è circondata da un bellissimo scenario boscoso in riva al fiume, con parchi che seguono il serpeggiare del Fiume Saskatchewan. Il famoso passato minerario della provincia può essere visitato nel Museo Provinciale, e in città si trova anche il planetario più grande del Canada, curiosamente accostato a un teatro IMAX. La gemma a sud del fiume è Old Strathcona, una zona residenziale di splendidi edifici antichi del 1981, intervallati da caffè, librerie e musicisti di strada. Troverete di tutto nei 48 ettari del centro commerciale di West Edmonton, ribattezzato il centro commerciale che ha inglobato la vita al dettaglio della città. Gli 800 negozi sono di cattivo gusto e sempre uguali, le catene commerciali sono fin troppo presenti e i 'divertimenti' includono una spiaggia e una pista di pattinaggio artificiali. C'è l'aria condizionata e, secondo i cittadini che hanno a che fare con il gelo delle pianure canadesi, forse è proprio questa la ragione del successo del centro commerciale.

Charlottetown

Capoluogo della provincia più piccola del Canada (la deliziosa Isola Prince Edward), Charlottetown è la classica cittadina di campagna antica e tranquilla. La questione dell'unità del Canada fu ufficialmente discussa qui per la prima volta nel 1864, e oggi questo piccolo capoluogo è conosciuto come il luogo di nascita della confederazione canadese. Il ritmo di vita è lento, l'atmosfera è sempre quella di una città coloniale, e le strade vittoriane alberate sono molto accoglienti. La parte più antica della città è raccolta intorno all'area del porto, con i caratteristici edifici rinnovati e locali costosi. La struttura moderna degli anni sessanta che ospita il Centro Confederale delle Arti e che mette in luce il lavoro di artisti canadesi, è fuori luogo rispetto all'ambiente circostante. Ma l'isola è maggiormente conosciuta per la cittadina di Cavendish, per lo scenario in cui è ambientato il romanzo 'Anna dai capelli rossi' di Lucy Maud Montgomery e per le tradizionali gustosissime zuppe a base di aragosta.

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