I terremoti e la guerra hanno cancellato molte tracce del patrimonio culturale nicaraguense e, in particolar modo, la sua architettura coloniale (sebbene a León siano rimasti in piedi molti raffinati edifici). La poesia è una delle arti più apprezzate del Nicaragua e nessun altro paese centroamericano riesce a pareggiare la produzione letteraria nicaraguense. Rubén Darío (1867-1916) è noto come il 'principe della letteratura ispano-americana' e le opere dei più recenti poeti, romanzieri e saggisti nicaraguensi possono essere acquistate in molte librerie. Bluefields, la città prevalentemente anglofona della costa caraibica, è uno dei centri della musica reggae. L'Archipiélago de Solentiname, nel Lago de Nicaragua, è famoso per ospitare artisti, poeti e artigiani. L'arte di strada sandinista, consistente in murales modernisti, può essere ammirata in principal modo nella città universitaria di León.

Sebbene lo spagnolo sia la lingua ufficiale del Nicaragua, sulla costa caraibica si parlano anche l'inglese e tutta una serie di lingue indiane. La religione principale è il cattolicesimo, ma in Nicaragua si trovano anche svariate sette protestanti quali i pentecostali e i battisti. La chiesa dei fratelli moravi, introdotta da missionari inglesi, riveste un ruolo di particolare rilievo sulla costa caraibica.

Il pasto tipico nicaraguense consiste di ingredienti quali uova o carne, fagioli, riso, insalata (cavoli e pomodori), tortillas e frutta di stagione. La più comune tra le ricette locali è il 'gallo pinto', un piatto di riso e fagioli cui si aggiunge l'acqua di cottura dei fagioli per dar colore al riso. Altri piatti tradizionali sono il 'bajo', un misto di manzo, piantaggine acerba e matura e 'yucca' (cassava), e il 'vigorón', un piatto di yucca servita con cotiche di maiale fritte e insalata di cavolo. Per le strade si possono gustare bevande quali il 'tiste', fatto con cacao e grano, e il 'posol con leche', a base di grano e latte. Il Nicaragua può vantare la migliore birra e il miglior rum dell'America Centrale.