La Costa Rica è famosa più per le sue bellezze naturali e per la cordialità dei suoi abitanti che per la sua cultura. L'influenza europea ha praticamente cancellato ogni traccia di cultura indigena e dal momento che fino al XIX secolo la Costa Rica era un paese in cui si praticava l'agricoltura di sussistenza, le attività culturali hanno iniziato a sorgere solo negli ultimi 100 anni.

Oltre il 90% della popolazione è di fede cattolica, almeno in linea di principio, anche se in pratica molta gente va in chiesa esclusivamente in occasione di battesimi, funerali e matrimoni. I neri della costa caraibica generalmente sono protestanti; a San José ci sono anche seguaci di altre religioni, tra cui una piccola comunità ebraica. La lingua ufficiale è lo spagnolo, ma nelle zone turistiche viene parlato l'inglese. Molti neri della zona caraibica parlano un vivace dialetto inglese chiamato creolo. In alcune zone isolate viene parlata qualche lingua india, soprattutto il bribri, che secondo le stime attuali viene utilizzato da circa 10.000 persone.

La cucina costaricana è più gustosa che piccante; gli ingredienti principali sono carne di manzo, pollo e pesce, accompagnati da riso, mais o fagioli. Si mangia anche molta frutta fresca.

Ecco alcune specialità costaricane. Il gallo pinto è un misto di riso e fagioli neri servito tradizionalmente a colazione, talvolta con natilla (simile alla panna acida) o huevos fritos/revueltos (uova fritte/strapazzate); il casado contiene riso, frijoles (fagioli neri), platano (banana da legume fritta), manzo, cavolo tritato e a volte un uovo o un avocado; le patacones sono una specialità della costa che si trova soprattutto sul versante caraibico: si tratta di fette di banana da legume fritte come se fossero patatine; i tamales sono pasticci di farina di granoturco bolliti, solitamente avvolti in una foglia di banano. Nel periodo natalizio è tradizione farcirli con pollo o maiale, mentre nel resto dell'anno possono essere ripieni di mais e avvolti in una foglia di granoturco.

Tra le bevande tipiche, l'agua dulce è semplicemente acqua bollita con zucchero scuro e l'horchata è una bevanda di farina di granoturco aromatizzata con cannella.