Cartina

Belize City

La sgangherata e variopinta città caraibica di 52.600 anime (73.100 abitanti nel distretto amministrativo) è l'ex capitale del paese e l'unico agglomerato urbano di una certa importanza. Gli uragani tropicali che nel XIX e nei primi decenni del XX secolo hanno devastato la città imperversano ancora, danneggiando gli antichi edifici in legno ma, al contempo, ripulendo le fognature a cielo aperto altamente inquinanti e nauseabonde che attraversano l'intera città. Quando non ci sono tempeste, Belize City freme di attività e ribolle di energia, prigioniera di un caldo soffocante. La città non è considerata una meta turistica ma, essendo il cuore commerciale e il principale nodo di trasporti del paese, è possibile che siate costretti a trascorrervi alcuni giorni. Diversi turisti affermano che, soprattutto dopo il tramonto, la città può rivelarsi piuttosto pericolosa.
Il centro commerciale della città è separato dagli eleganti quartieri settentrionali da Haulover Creek, un ramo del fiume Belize. Il torrente è attraversato dal ponte chiamato Swing Bridge. Tra i luoghi interessanti a sud del ponte, Battlefield Park, che pullula di ambulanti e truffatori, St John's Cathedral (1847), la più antica e importante chiesa anglicana dell'America centrale e il Bliss Institute, il centro culturale cittadino. A nord del ponte sorgono il famoso edificio in legno chiamato Paslow Building, che ospita il principale ufficio postale della città, e Fort George Lighthouse.
North Front St, sulla sponda settentrionale di Haulover Creek, presenta un'ampia varietà di alberghi economici. Le strutture più lussuose si trovano sul mare, all'estremità della penisola settentrionale. Le principali vie commerciali sono Albert, Regent, King e Orange St.

I cayes

Con i suoi 290 km di estensione, la barriera corallina del Belize è decisamente la più lunga dell'emisfero occidentale. A ovest della barriera affiorano numerosi cayes circondati da acque molto calde e, solitamente, profonde non più di cinque metri. I due cayes più noti del paese sono Caye Caulker, relativamente economico, e Ambergris Caye, più caro.
Caye Caulker (800 abitanti), situato 33 km a nord di Belize City, presenta una lunghezza di 7 km e una larghezza massima di soli 600 m. Le coste dell'isola, quasi totalmente ricoperte di mangrovie, godono dell'ombra proiettata dalle palme da cocco. La barriera corallina, al largo della costa orientale e facilmente raggiungibile con una barca, costituisce uno dei migliori siti per le immersioni, lo snorkelling e la pesca. L'incredibile limpidezza delle acque, ricche di pesci e coralli, assicura una visibilità di oltre 60 m. Non è consigliabile avventurarsi a nuoto al di fuori della barriera, per non correre il rischio di essere decapitati dai motoscafi di passaggio.
Ambergris Caye (2000 abitanti), situato 58 km a nord di Belize City, è il più esteso caye del paese: lungo 40 km, a nord è collegato al Messico continentale. Nonostante la presenza di diverse strutture turistiche, anche ad Ambergris, come a Caulker, regna una seducente atmosfera di relax. La barriera si estende un chilometro a est del principale centro abitato di San Pedro. Gli amanti delle immersioni subacquee e dello snorkelling potranno compiere un gran numero di escursioni; dall'isola partono anche gite dirette agli altri cayes della regione, tra cui Blue Hole, Half Moon Caye e Turneffe Island, gli unici tre atolli corallini dell'emisfero occidentale.

Lamanai

Si tratta di un maestoso sito maya, non ancora completamente riportato alla luce e in parte da restaurare, situato in una riserva archeologica vicina all'insediamento di Indian Church. Il sito è composto da 60 strutture per ora identificate, tra cui un imponente edificio dell'era pre-classica alto 34 m, un piccolo tempio e un campo per il gioco della palla. Lamanai ('coccodrillo sommerso', nome originario maya), abitata sin dal 1500 a.C. e dotata di enormi templi, divenne uno dei più importanti centri rituali ed è da considerarsi certamente uno dei più antichi insediamenti maya. I Maya vissero in quest'area fino all'arrivo degli spagnoli; la presenza, nelle vicinanze, di due chiese indie diroccate sta a testimoniare che nella regione vivevano Maya ancora da convertire. Per raggiungere il sito è necessario compiere un'avventurosa gita in barca partendo da Orange Walk, lungo il fiume New River. Dall'imbarcazione, che passa accanto alla comunità mennonita di Shipyard, potrete osservare numerosi esemplari di uccelli locali e coccodrilli.

Xunantunich

Xunantunich ('vergine di pietra') è l'orgoglio archeologico del Belize, sebbene deludente se avete già avuto occasione di visitare Tikal o Copán. Situata sulla cima spianata di un colle, vicino al fiume Belize, nei pressi del confine guatemalteco, Xunantunich controllava il tratto del fiume che dalle regioni interne conduceva alla costa caraibica. Il sito, che costituiva un centro rituale di grande importanza, venne probabilmente abbandonato in seguito a un terremoto verificatosi nell'anno 900. La struttura più alta del sito è l'edificio El Castillo che si erge al di sopra della giungla di circa 40 m.