Cartina

Nouakchott

Cresciuta nel 1960 in una pianura erbosa e fertile, Nouakchott è una delle più giovani capitali del mondo. Quando, al momento dell'indipendenza, il Senegal e la Mauritania si separarono, la Mauritania si trovò senza capitale. Il luogo prescelto all'epoca era a molti giorni di cammino dal deserto, mentre oggi è completamente circondato dal Sahara, con sabbia che si accumula contro muri e recinzioni come neve. La città ha perduto gran parte della sua vitalità (già non abbondante) a seguito dei disordini del 1989, ma i due mercati sono vivaci e la spiaggia è adatta per nuotare e fare jogging (e, dicono alcuni, per essere derubati). Sebbene Nouakchott sia stata progettata per ospitare 200.000 abitanti, ne ospita attualmente 661.400; le aree periferiche sono poco più che baraccopoli, agglomerati di tende e capanne di lamiera.
Quale interessante e utile introduzione allo stile di vita e alla cultura dei nomadi di Mauritania - ma con completa esclusione della popolazione nera - potete visitare il ben organizzato Museo Nazionale nel cuore di Nouakchott. Appena fuori città, a Port de Pêche, il visitatore può osservare i pescatori al lavoro. È un posto magnifico, e ai pescatori - appartenenti principalmente alle etnie wolof e pulaar - non dispiace essere fotografati o parlare del proprio lavoro. All'Ufficio Nazionale del Tappeto si possono vedere donne tessere tappeti a mano.
Negli ultimi tempi anche Nouakchott è entrata nell'era delle nuove tecnologie e i due internet bar della città sono gli unici posti della Mauritania da cui è possibile collegarsi.

Nouâdhibou

Ancora sulla costa, ma all'estremo nord e letteralmente a pochi metri dal territorio del Sahara occidentale controllato dal Marocco, si trova la cittadina di pescatori di Nouâdhibou. Situata su una penisola che dall'entroterra si protende verso sud - con una larghezza di soli 500 metri - la città è sul lato est ovvero verso la baia, mentre il lato verso l'oceano è già Marocco. L'area è divisa da un campo minato, perciò evitate di andare oltre la ferrovia. L'aeroporto è moderno, ma il resto della città è molto semplice e caramellato di sabbia. Per chi ama il nuoto, lo sci d'acqua e la pesca alla lenza questo è il paradiso - il mare vanta una delle più dense popolazioni di pesce del mondo. Situata a circa 520 km da Nouakchott, Nouâdhibou è raggiungibile in aereo due volte al giorno, col treno o in camion (fino a 30 ore di viaggio). Non tentate di andarci in auto senza una guida locale e ricordate di portare collirio e acqua in abbondanza.

Rosso

Rosso, sul confine senegalese, è una vivace cittadina di 49.900 abitanti. A dispetto della popolazione e del gran traffico di passaggio, c'è in realtà pochissimo da vedere. Tuttavia, il percorso dalla capitale è piacevole - spesso reso ancora più interessante dai frequenti controlli di polizia - ed è possibile effettuare la visita in giornata. La città vanta l'unico mercato nero della Mauritania, ma le autorità non sembrano apprezzare troppo i turisti curiosi, perciò state alla larga da tutto quello che sembra losco. Rosso si trova 160 chilometri a sud di Nouakchott.

Atâr

Questo è il posto dove i nomadi della Mauritania settentrionale vengono a bere, a mangiare e a far festa, e vi si tiene un mercato. Può costituire una buona base per diverse interessanti escursioni, ma portatevi dietro una certa quantità di ouguiya perché non vi sono banche. La città è divisa in due parti, unite fra loro dal mercato: delle due metà, la più bella è la zona di Ksar, con le sue strette stradine tortuose.

Chinguetti

Settima città santa dell'Islam, Chinquetti fu l'antica capitale dei mauri, nonché importante centro di studi islamici. Al culmine dello splendore, aveva 12 moschee e 25 madrase, ed era abitata da 20.000 persone. Circondata da dune di sabbia alte fino a 20m, Chinguetti ora non è che l'ombra di quei tempi gloriosi e la città vecchia necessita urgentemente un restauro. In ogni caso, il centro continua ad essere una delle più affascinanti città carovaniere del Sahara, luogo ideale per fare una tappa rilassante di qualche giorno. La parte moderna ha un sonnolento mercato, notevole per l'incredibile scarsità di frutta e verdura che vi si vende. Un ampio uadi la separa dalla parte vecchia (Le Ksar).