Cartina

Djenné

Anche se meriterebbe una visita, Djenné è spesso trascurata dai viaggiatori poiché non è compresa nell'itinerario turistico più battuto che collega Bamako a Mopti. Questa città sorge sul delta del fiume Niger ed è particolarmente pittoresca durante la stagione delle piogge, quando si trasforma in un'isola circondata dall'acqua. Pare che sia la città più antica dell'Africa occidentale ed è cambiata pochissimo nel corso dei secoli. Djenné ha elevato il passatempo infantile dei castelli di fango al rango di categoria artistica, essendo stata costruita interamente con questa tecnica: le case di fango, con i loro tetti di paglia, le imposte di legno e le porte dipinte e ornate di finiture metalliche, donano a questa località il suo fascino soprannaturale.
La Moschea di Djenné, soggetto prediletto dai fotografi, enfatizza quest'atmosfera insolita: costruito interamente in fango e completo di torrette aggettanti, questo edificio si staglia sul panorama desertico della regione. Si tratta della più grande struttura in fango del mondo, nonché uno degli esemplari più raffinati di architettura sudanese. L'unico inconveniente è il fatto che tende a sciogliersi con la pioggia e lo si deve sempre risistemare alla fine della stagione umida. Purtroppo i visitatori non musulmani non possono più entrare nella moschea da quando un fotografo di moda con un'orda di modelle disturbarono la sua quiete correndo qua e là nell'interno; potrete comunque avere un'ottima visuale delle mura esterne dal tetto del Petit Marché di fronte.
Djenné dista circa 400 km da Bamako e si raggiunge in autobus o in pinasse (grandi canoe a motore).

Timbuktu

All'epoca dell'impero del Mali Timbuktu era una tappa di fondamentale importanza sulla rotta trans-sahariana e un florido centro commerciale. Le sue fortune cominciarono a declinare con la perdita del monopolio di questa via commerciale e la città venne gradualmente abbandonata al deserto, acquistando così fama di luogo remoto e inaccessibile. In effetti è abbastanza difficile da raggiungere, anche se l'impresa non è impossibile come dice la leggenda.
Timbuktu è situata proprio in mezzo al deserto, circondata dal nulla. Il viaggio per raggiungerla è forse la parte migliore dell'escursione (oltre alla maglietta con la scritta 'I've been to Timbuktu and back again', ovvero 'Ho visitato Timbuktu e sono riuscito a tornare indietro') perché, una volta giunti a destinazione potreste scoprire che non c'è proprio nulla da vedere a parte la sabbia, e di sabbia ce n'è davvero molta, accumulata alla periferia della città. Timbuktu conserva tre tra le più antiche moschee del mondo, che meritano di essere visitate anche se non hanno altro pregio che la loro vetustà: infatti non sono molto interessanti e nemmeno in ottimo stato. Il Grand Marché ha un nome poco appropriato: si trova nel centro storico ma è piccolo e con poche merci. Nonostante la carenza di monumenti importanti, Timbuktu ha comunque conservato un'aria di mistero e ha un'atmosfera assolutamente unica tra tutte le città che sorgono lungo il corso del Niger.
Il modo migliore per raggiungere Timbuktu è la navigazione lungo il fiume, sia con un battello passeggeri sia con una pinasse. Se il livello del fiume è troppo basso e non consente il passaggio delle barche, potete prendere un autobus o un aereo da Bamako, che dista 690 km di qui.

Ségou

Ségou, la principale città della tribù dei Bambara, è situata nei pressi dei ruderi di Mbelba, un'antica capitale di questa etnia. Questa località, con i suoi viali di alberi frondosi, costituisce un piacevole diversivo alle strade polverose e trafficate di Bamako e ha un'atmosfera notevolmente più rilassata: conserva in parte il fascino evanescente del suo glorioso passato coloniale e offre una bella istantanea della vita quotidiana di quei tempi. Se la visitate di lunedì, non dimenticate di fare un salto al mercato, dove troverete in vendita, tra molte altre merci, le vivaci stoffe tessute a mano per cui la regione è famosa. Di qui potrete organizzare anche una gita di un giorno a Niono, nota come la Venezia del Mali per il suo sistema di canali e acquedotti: la sua moschea di fango è quasi altrettanto spesso immortalata in fotografia di quella di Djenné.
Ségou è situata 220 km a nord-est di Bamako, lungo il fiume Niger, e si raggiunge in battello o in autobus. I taxi de brousse in servizio da Bamako a Ségou sono meno frequenti.

Jenné-Jeno

Le rovine di Jenné-Jeno si trovano presso un sito archeologico in corso di scavo, dove lavora attualmente una squadra di professionisti. Un tempo era una florida capitale, ma fu abbandonata nel XV secolo per ragioni tuttora sconosciute e oggi non è altro che una piana spoglia, disseminata di una spessa coltre di cocci e detriti, tra i quali sono stati scoperti utensili e gioielli in ferro che suggeriscono un uso precoce di questo minerale (almeno per quanto riguarda l'Africa).
Jenné-Jeno dista 3 km da Djenné e si raggiunge da quest'ultima località in taxi de brousse.