La popolazione è suddivisa piuttosto equamente fra issa, legati alla Somalia, e afar, legati all'Eritrea e all'Etiopia. Vi sono inoltre circa 150.000 profughi etiopi e somali e una piccola comunità di yemeniti. La stragrande maggioranza della popolazione è di religione musulmana e le due lingue ufficiali sono l'arabo e il francese. Gli uomini e le donne che indossano i calzoncini corti sono francesi; gli uomini del posto, al contrario, indossano tutti o i pantaloni lunghi o un 'futa', la versione locale del 'sarong'. Le donne indossano modesti vestiti o gonne lunghe e un velo dai colori sgargianti chiamato 'shalma'.

Nei ristoranti si sente l'influenza francese, ma il cibo venduto per le strade è tipicamente nordafricano. Gli ingredienti più comuni della cucina locale sono le lenticchie, il pane azzimo, il pollo, la carne fritta e il pesce. In particolare, il pesce del Mar Rosso al forno o alla griglia con salsa speziata è una vera prelibatezza. Come in molti altri paesi musulmani gli alcolici sono poco diffusi, ma la gente del posto fa ampio uso del 'qat', un leggero eccitante coltivato sugli altipiani. Una delle poche cose garantite a Gibuti è proprio la fornitura quotidiana di 'qat', che arriva puntuale alle 13 con un aereo da carico della Ethiopian Airlines. Il prodotto si trova fresco per le strade dopo neppure un'ora; al mercato ne vedrete delle pile protette da tele inumidite.