L'arcipelago di Capo Verde è situato nell'Oceano Atlantico, 620 km a ovest della costa mauritana (Africa occidentale) e comprende 10 isole maggiori (9 delle quali abitate) e 5 isolotti, tutti di origine vulcanica e suddivisi in due gruppi insulari: il Barlavento (sopravento) a nord (Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, Ilheu Branco, Ilheu Raso, São Nicolau, Sal e Boa Vista) e il Sotavento (sottovento) a sud (Maio, São Tiago, Fogo e Brava).

L'entroterra dell'isola principale, São Tiago, è montagnoso, ma la vetta più elevata, il monte Fogo (2840 m), si trova sull'isola di Fogo, che è stata scossa da un'eruzione vulcanica nel 1995. Dal 1760 si sono verificate sette eruzioni di notevole entità. Molte delle isole sono aride e collinose e le coltivazioni sulle pendici delle colline hanno provocato un diffuso fenomeno di erosione del suolo. L'isola di Santo Antão è la più piovosa e di conseguenza è molto più verde delle altre.

Le specie vegetali più diffuse sulle isole sono il rododendro, la dracena, la Dracaena marginata, il sideroxylon marmulano, la Dracaena fragrans e la Dracaena surculosa.

Fra le specie animali più interessanti figurano coralli e pesci, soprattutto nelle acque intorno a Sal, dove vivono il pesce pappagallo, il barracuda e la murena. Si possono talvolta avvistare anche megattere e balene blu, la Stenella attenuata (una specie di delfino), la Phocoena phocoena, carette, testuggini verdi e tartarughe embricate. Tra le specie volatili vanno segnalate l'allodola dell'isola di Raza, la procellaria di Capo Verde, la sula marrone, la fregata, il fetonte e la silvia di Capo Verde. Fra i rettili ricordiamo lo scinco di capo Verde e il geco gigante di Capo Verde.

Nell'arcipelago si registrano le temperature più basse di tutta l'Africa occidentale. Da agosto a ottobre, quando si possono verificare anche rovesci temporaleschi, le temperature massime vanno da 20°C a 29°C circa. A causa delle correnti oceaniche anche il mare è notevolmente più freddo rispetto alla costa dell'Africa occidentale.