Cartina

Ha Tien

Situata sul Golfo della Thailandia, a 8 km dal confine cambogiano, la città di Ha Tien e la zona circostante sono famose per le spiagge bianche, l'acqua tiepida e i pittoreschi villaggi di pescatori. Degni di nota sono anche l'eccellente cucina a base di pesce, le piantagioni di pepe nero e le imponenti formazioni calcaree che ospitano un sistema di grotte, molte delle quali sono state trasformate in templi rupestri. Ha Tien dista 10 ore in autobus da Ho Chi Minh. Se intendete compiere escursioni al di fuori delle strade battute vicino al confine con la Cambogia, state attenti alle mine antiuomo e agli altri ordigni inesplosi.

Monte Sam

Situata all'interno del delta del Mekong, a 3 km dalla città fluviale di Chau Doc, poco distante dal confine cambogiano, la zona intorno al Monte Sam è nota per le sue innumerevoli pagode e per i suoi templi rupestri. Assai frequentati da pellegrini e turisti cinesi, i santuari ospitano tombe e splendidi esempi di arte tradizionale vietnamita.

Altipiani centrali

La regione occidentale degli Altipiani centrali, lungo il confine con la Cambogia e il Laos, è ancora poco frequentata dai turisti, nonostante il paesaggio agricolo assai vario e la presenza di 31 diverse minoranze etnico-linguistiche la rendano una zona assai interessante. Città come Buon Ma Thuot, Pleiku e Kontum sono abitate da gruppi di minoranze etniche, e in altre, come Tua e Ban Don, sopravvivono ancora società matrilineari e matriarcali.

Hoi An

Importante porto fluviale 30 km a sud di Danang, Hoi An è una città storica, dotata di gran fascino. Sviluppatasi contemporaneamente a Macao, accoglieva i velieri di mercanti olandesi, portoghesi e giapponesi e mantiene tuttora questa atmosfera di tempi passati. Non potrete fare a meno di visitare i suoi magnifici edifici (quasi 850) di grande valore storico e passeggiare per le sue incantevoli stradine, dove vedrete pagode, case dei mercanti, palazzi pubblici e un intero isolato di case porticate francesi.

Sapa

Posta a un'altitudine di 1600 m in una zona remota degli Altipiani nord-occidentali, Sapa lascia senza parole la maggior parte di coloro che la visitano. Stazione climatica costruita dai francesi nel 1922, è stata recentemente riscoperta dopo un periodo di lungo declino. Sempre più turisti vi si recano affrontando strade sconnesse per godere del suo clima mite (anche se freddo in inverno) e per conoscere le usanze delle minoranze etnico-linguistiche (per lo più Hmong, Dao e Kinh) che vivono nei dintorni della città. Il mercato che si tiene il sabato è sicuramente il luogo migliore per acquistare souvenir e manufatti. Potrebbe essere difficile pernottare a Sapa, soprattutto durante il fine settimana quando vi giungono i viaggi organizzati. A soli 9 km dalla città si trova il Fansipan (3143 m), la montagna più alta del Vietnam. Per scalarla e tornare indietro ci vogliono circa 4 giorni, e non è possibile farlo senza una guida e la necessaria attrezzatura perché il clima può essere freddo e piovoso. Da Hanoi si può prendere un treno fino a Lao Cai, a 30 km da Sapa, e poi raggiungere la città in autobus.

Dien Bien Phu

Dien Bien Phu, situata nella vallata a forma di cuore chiamata Muong Thang vicino al confine con il Laos, è uno dei luoghi più remoti del Vietnam. Le pareti della vallata sono coperte da una fitta foresta e la zona è abitata da alcune tribù autoctone, come i Tai e i Hmong. Dien Bien Phu fu il teatro di quello che è un evento piuttosto raro, e cioè una battaglia rivelatasi decisiva ai fini della vittoria in una guerra: nel 1954 le truppe dei Viet Minh sconfissero la guarnigione francese dopo un assedio di 57 giorni, costringendo il governo francese ad abbandonare i suoi propositi di ristabilire un dominio coloniale sull'Indocina. Un piccolo museo indica il luogo in cui avvenne la battaglia, a monito della determinazione del popolo vietnamita di liberarsi dal giogo coloniale.
Si può raggiungere Dien Bien Phu in aereo da Hanoi, ma in tal modo non si ammirano le bellezze paesaggistiche della zona. Gli autobus però sono solitamente troppo affollati per consentire ai passeggeri di godere del panorama, per cui la soluzione migliore è affittare una jeep. Da Hanoi, 420 km di distanza, impiegherete due giorni, per cui calcolate di affittare un fuoristrada per cinque giorni, spendendo circa US$400.

Parchi Nazionali

Cuc Phuong, a 140 km da Hanoi, consiste di 222 kmq di foresta tropicale primaria e ospita un'incredibile varietà di animali, tra cui il reso e il cervo maculato, e 320 specie di uccelli. Nel parco vi sono anche numerose grotte, una delle quali fu luogo di ritrovamento di utensili preistorici. Ancora più bello è però il parco che si trova sull'Isola di Cat Ba, 30 km a est di Haiphong, caratterizzato dalla varietà di ecosistemi, tra cui foreste tropicali sempreverdi, vegetazione di palude, mangrovie, laghi d'acqua dolce, cascate, grotte e caverne, spiagge sabbiose e barriere coralline al largo della costa. Nel parco s'incontrano scimmie, cinghiali, cervi, scoiattoli e porcospini, mentre le acque intorno all'isola sono popolate da pesci, molluschi, crostacei, anatre, oche e piveri. Si spera che il progetto di creare altri parchi nazionali venga in futuro portato avanti.